前SpaceX工程师、初创公司General Matter的首席执行官斯科特·诺兰(Scott Nolan)近日宣布，他的使命是在美国商业规模生产一种名为高纯度低浓缩铀(HALEU)的浓缩核燃料，并大幅削减其成本，从而帮助结束俄罗斯对这种核燃料的垄断。
诺兰于今年成立了位于旧金山的General Matter公司，专注于为包括小型模块化反应堆(SMR)在内的多种计划中的原子能工厂制造HALEU。HALEU的浓缩铀浓度在5%至20%之间，支持者认为其有可能提高新型高科技反应堆的效率。目前，反应堆使用的铀燃料浓缩度约为5%，而亚马逊等大型科技公司正计划建造新反应堆，为数据中心提供服务。
诺兰在接受路透社采访时表示，HALEU是当今市场最迫切的需求，也是对浓缩成本最为敏感的。他的公司不仅致力于恢复国内产能，还致力于将HALEU浓缩成本减半。目前，HALEU主要在俄罗斯生产，价格难以确定，估计每公斤铀的价格在25,000美元至35,000美元之间。
为了启动国内HALEU生产，美国能源部已于10月份将初始合同授予包括General Matter在内的四家公司。未来几年，美国计划授予价值27亿美元的HALEU合同，但需经国会批准。然而，General Matter目前面临来自其他在铀行业拥有经验和设施的公司的激烈竞争。
反对使用HALEU的人士表示，其浓缩程度意味着存在制造武器的风险，建议将浓缩程度限制在10%至12%之间。诺兰表示，他的公司将寻求监管机构的帮助来确定浓缩程度。
值得一提的是，诺兰还是风险投资基金Founders Fund的合伙人，该基金由彼得·泰尔(Peter Thiel)协助创立，是SpaceX的第一个机构投资者。诺兰预计核能将成为特朗普扩大基载电力来源努力的重要组成部分。他在SpaceX的工作经验也让他对开发新技术和削减成本充满信心。他表示，他的团队正在结合核能燃料循环方面的丰富经验和技术行业的经验，重新思考并解决这个问题。
然而，诺兰并未透露General Matter计划采用何种技术生产HALEU。目前，铀生产主要采用高速旋转的离心机，而一些新参与者也在尝试使用激光生产铀燃料。
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