亚马逊已签署协议，将在华盛顿州和弗吉尼亚州探索小型模块化反应堆项目。图中是 2018 年拍摄的弗吉尼亚州 Dominion Energy 北安娜核电站。
华盛顿州最近一次尝试将核电发展置于中心位置，而该州上一次尝试在近 40 年前基本以失败告终。该州最大的电力用户之一将参与核电发展。
“我们的建设一直受到未完工反应堆的阴影影响。我们会一直担心这个问题，”Energy Northwest 能源服务和开发副总裁格雷戈里·卡伦 (Gregory Cullen) 说道。
该地点是西北能源公司尚未完工的 1 号反应堆，位于里奇兰以北的哥伦比亚发电站反应堆附近。1982 年，华盛顿公共电力供应系统(由西雅图市电力公司等 28 家公用事业公司组成的联盟)因成本严重超支而停止了汉福德和萨特索普四座核反应堆的建设。这导致了美国历史上第二大债券破产案。
只有 2 号反应堆完工。1998 年，WPPSS 更名为西北能源公司，2 号反应堆更名为 1,000 兆瓦哥伦比亚发电斯坦顿公司，这是一次大规模的品牌重塑，旨在摆脱破产的过去。
现在，该地点计划安装四座小型模块化反应堆——这是核工业的最新热点。美国快速增长的电力需求加上对无碳电力新来源的追求，促使美国再次认真尝试核能，尤其是小型模块化反应堆。选择在这片联邦土地上建造反应堆，使该项目能够利用现有基础设施，包括 1980 年代的道路和公用设施。
该能源开发项目背后的资金来自一个不寻常的来源：亚马逊，其在三城地区已经占有相当大的份额。
亚马逊将提供近 3.34 亿美元，用于对在汉福德建造的一组小型模块化反应堆进行多年期可行性研究。“是亚马逊挺身而出，”卡伦说。他们正在与 Energy Northwest 合作，后者的规模使其能够处理数十亿美元的核项目，而单个公用事业公司则无法尝试。
初步计划是建造一个由四座小型模块化反应堆组成的集群，由 Energy Northwest 拥有和运营，为西北电网提供 320 兆瓦的电力。亚马逊将首先使用这些电力来运营其业务，包括其在太平洋西北地区的数据中心。未来的选择是将该集群扩展到 12 座反应堆，发电量为 960 兆瓦。
小型模块化反应堆装置是一种微型反应堆，能够产生 50 至 300 兆瓦的能量。100 兆瓦的能量可以为 12 万户家庭供电。小型模块化反应堆的设计使得可以根据需要添加额外的模块，理论上最多可以添加 12 个模块。
这些部件都是预制的，因此只需在合适的地点组装即可。三城人希望建造一座生产预制部件的工厂。但核反应堆的设计者、马里兰州罗克维尔的核工程公司 X-energy 表示，目前它不打算在华盛顿州中部建造一座工厂。
小型模块化概念成本更低，占地面积更小，建造速度更快，并且能够更灵活地根据客户需求定制能源生产。到目前为止，美国有几种设计方案，但现实生活中的小型模块化反应堆为零。世界上有两座运行中的 35 兆瓦反应堆，均位于俄罗斯北冰洋港口佩韦克的驳船上。俄勒冈州科瓦利斯的NuScale Power 是第一家，也是迄今为止唯一一家获得核管理委员会批准其 60 兆瓦设计的小型模块化反应堆开发商。
X-energy 发言人杰基·斯普里沙克 (Jackie Spryshak) 在一封电子邮件中写道：“我们正处于先进核能领域的一场技术革命之中。”
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