谷歌签署了一项具有里程碑意义的协议，将改用核电来满足其数据中心的电力需求。这是世界上第一份购买小型模块化反应堆生产核电的企业合同，这种反应堆更具成本效益且更易于部署。
多年来，即使工作负载不断增加，全球数据中心的能源消耗也一直相对稳定。然而，从2020年开始，这种消耗突然增加，主要是由于人工智能的发展及其对这些基础设施造成的负载。例如，ChatGPT 中的一个简单查询消耗 2.9 瓦时的电力，而 Google 搜索则消耗 0.3 瓦时的电力。
据高盛称，到 2028 年，该技术可能占数据中心能源消耗的 19%，而 2023 年至 2030 年间，人工智能的总体能耗将每年增长 200 太瓦时。总体而言，从现在到 2030 年，数据中心能源需求可能增长 160%。在美国，到 2030 年，这些设施预计将消耗该国总电力的 8%(高于 2022 年的 3%)。与此类消费产生的二氧化碳排放相关的社会成本估计为 125-1400 亿美元。
不断增长的需求意味着电网必须进行调整甚至重建才能增加产量。在美国，仅数据中心就需要近500亿美元的投资。
为了满足这些需求，人工智能参与者正在大力投资绿色能源(太阳能和风能)和核能。上个月，微软与三哩岛签署了一项协议，生产核电，以加强美国 13 个州的电网，这些州面临着人工智能数据中心电力消耗的严重压力。去年 3 月，Amazon Web Service 在宾夕法尼亚州的核动力数据中心园区投资了 6.5 亿美元。与竞争对手一样，谷歌也通过最近与 Kairos Power 签署的协议投资了核电(未透露具体金额)，以满足其数据中心的能源需求并支持周边社区。
Kairos Power 正在开发的核电站由一系列小型模块化反应堆组成，这种紧凑且经济高效的形式使其更易于部署，从而降低了成本和建设时间。这些反应堆使用熔融氟化盐而不是水作为冷却剂，从而降低了数据中心的液压要求。此外，这些模块将使用陶瓷基卵石燃料运行，从而更有效地将热量传递到蒸汽涡轮机。这种被动热交换使反应堆能够在低压下运行，从而降低了熔毁的风险。第一个模块应在本十年末部署，因为该技术仍在等待美国核管理委员会的批准。在此部署之前将进行一系列演示。
Kairos Power 于 7 月开始在田纳西州为此目的建造一座反应堆。其他商业组件将于2035年部署，总容量达500兆瓦。尽管如此，观察家仍担心这些反应堆可能带来的风险，更不用说与放射性废物处理相关的问题了。
值得注意的是，Kairos Power 批准建设示范工厂是自 1979 年三哩岛(微软最近投资的)一座反应堆发生部分熔毁以来 50 年来的首次。然而，谷歌坚称该供应商的模块化技术是基于强大的安全性。该公司还强调，新工厂可以提供稳定且高薪的就业机会：200吉瓦核电容量将需要375,000名额外工人。
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