奥林匹克坝是世界第五大铜矿，也是世界第一大铀矿。(图片由必和必拓提供。)
铀价在过去十年内上涨了两倍多，因为人们预期铀这种核电站的主要原料的消费量将激增。去年年底，包括美国、日本和法国在内的 22 个国家承诺到 2050 年将核能产能提高三倍。
铀是周一在卡尔古利开幕的年度采矿商与经销商大会的主要讨论话题。此次会议吸引了数百名资源高管和金融家齐聚西澳大利亚内陆小镇，该镇于 2017 年禁止开采铀，但豁免了四个此前已获批准但尚未投产的项目。
“西澳大利亚等以采矿历史闻名的州颁布禁令是荒谬的，让该国面临错失全球不断飙升的煤炭需求的风险，”悉尼上市的煤炭勘探公司 Cauldron Energy Ltd. 首席执行官乔纳森·费舍尔 (Jonathan Fisher) 表示。“现在是取消这些禁令的时候了——不这样做会有真正的经济成本，”他在会议前的一次采访中表示。
澳大利亚作为铀生产国的角色因环保问题而受到限制。切尔诺贝利和福岛灾难仍留在全球记忆中，而力拓有限公司运营的北领地 Ranger 项目的有毒泄漏在十多年后仍在清理中。
该国运营的两个铀矿——必和必拓集团有限公司的奥林匹克坝项目(铀是铜矿运营的副产品)和 Boss Energy Ltd. 运营的霍尼韦尔——的铀产量约占全球已披露产量的 9%。
在澳大利亚，采矿审批由州一级决定，但工党领导的联邦政府迄今尚未采取措施鼓励核燃料的开采，尽管该政府推动澳大利亚加大对能源转型至关重要的关键矿物的生产。
联邦政府主要竞争对手自由党领袖彼得·达顿 (Peter Dutton) 出席了周一的会议，他告诉记者，西澳大利亚州工党政府不愿取消铀矿开采禁令，这给该州带来了损失。
达顿说：“这是基于意识形态的，我们将失去数千个工作岗位。铀矿显然是需求量巨大的矿种，澳大利亚拥有天然优势，应该利用这一点。”
联邦资源部长马德琳·金的发言人表示，澳大利亚的铀矿产业在全球能源安全和志同道合国家的净零转型中发挥着重要作用。发言人表示，有关铀矿开采监管或禁令未来的任何决定主要由相关州政府决定。
尽管如此，霍尼韦尔矿场上个月重新开工——该矿场因铀价下跌而停产约十年后——仍为业界带来了更多项目获批的希望。铀价已从 2 月初每磅 106 美元左右的高点回落，但仍高于 80 美元。
西澳大利亚州 Mulga Rock 项目开发公司 Deep Yellow Ltd. 的首席执行官约翰·博尔肖夫 (John Borshoff) 表示，这些水平对于快速的铀矿勘探和开采来说是不可持续的，但价格可能会再次上涨。“一个又一个国家宣布可再生能源无法实现其目标，而核能将是实现净零排放的重要组成部分。”
然而，博尔肖夫表示，多年来价格低迷加上政治不稳定，对矿业公司在澳大利亚开采新矿的能力造成了影响。
他说：“切尔诺贝利事故后，勘探行业消亡了。很多工程和地质方面的专业知识、资产和知识都消失在了其他商品中。”
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