沃格特勒核电站。 佐治亚电力公司官网/图
近日，美国参议院以压倒性多数投票通过了《ADVANCE法案》，为大规模新建核电站、推进新型核电技术商业化铺平道路。由于美众议院此前已经投票通过了这个被称为“核电复兴”法案的提案，目前，该法案只待美国总统签字即可正式生效。
多年来，预算超标、进度延误等问题已经成为美国核电产业“不能承受之重”，为了重振江河日下的核电产业，美国寻求在政策和监管机制方面给予更多支持。
简化流程并设置奖励机制
美国有线电视新闻网指出，“核电复兴”法案是近年来美国两党几乎不存在分歧的法案，民主党认为核电对减少碳排放、应对气候变化至关重要，共和党则认为核电是确保可靠供电和创造就业机会的一种方式。
据了解，《ADVANCE法案》旨在通过简化审批程序，包括削减费用和加快审批时间等措施，降低核电开发商的监管成本，带动更多新核电项目落地，推动小型模块化核反应堆开发。这意味着，接下来在美申请新建核电项目将更容易、更快捷。此外，《ADVANCE法案》还为部署下一代核电技术的开发商设置奖励机制，并简化在某些地点建设核电设施的许可流程。
美国参众两院均表示，美国需要更快速部署更多核电装机以满足快速增长的能源需求，不管是传统核反应堆建设，还是新一代核电技术研发，《ADVANCE法案》都将给予更多鼓励和支持。
美参议院环境与公共工程委员会主席、民主党参议员Tom Carper表示：“《ADVANCE法案》获得两院通过，是美国气候和能源安全的又一次重大胜利。”美参议院环境和公共工程委员会资深成员、西弗吉尼亚州共和党参议员Shelley Moore Capito则表示：“我们必须正视核能对美国未来的重要性。”
美目前已无在建核电站
事实上，不管是设计研发和机制创新，还是产业链建设和人才培养，美国核电产业都在持续退步。
美国信息技术与创新基金会指出，美国在发展新型先进核电技术方面严重落后，需要更加认真对待核电技术研究。美国核电建设实际上已经陷入停滞。目前，美国运行中的核电机组几乎全部建于1970—1980年间，21世纪以来仅仅开工两座。
去年7月，美国佐治亚州的沃格特勒核电站3号机组正式并网发电，这是美国30多年来新建的第一座核电机组、也是7年来首个并网发电的核电机组。今年4月，沃格特勒核电站4号机组开始运营，标志着沃格特勒核电站扩建项目全部完工。
美联社指出，随着沃格特勒核电站3号和4号机组相继投运，美国目前已经没有任何在建的核电站，沃格特勒核电站也成为美国2000年之后启动并持续实施的唯一商业核电项目。
今年5月，美国白宫曾发布文件称，美国将组建一个核电项目管理和交付工作组，以帮助降低核电项目成本和管理进度滞后风险。美国已经认识到现有核电机组和继续建设大型核电站的重要性，正在采取措施降低与大型核电站建设相关的项目风险，包括延长现有核电站运营、论证并部署先进核电技术、简化建造新核电站项目许可程序、推动浓缩铀供应链发展等。
推动新型核电技术商业化
业内人士认为，《ADVANCE法案》将推动美国新型核电技术从研发走向商业化，美国核能创新技术公司TerraPower位于怀俄明州价值40亿美元的Natrium核电站将是第一个受益者。目前，这座电站在获得关键许可方面遇到困难。
TerraPower公司于今年3月向美国核管理委员会提交Natrium核电站建设申请，这是美国核管理委员会40多年来收到的第一份商业先进反应堆建设申请，但截至6月底一直未获批。
据了解，Natrium核电站于今年6月初破土动工，因为未获得建设许可，仅启动了非核岛部分建设。Natrium核电站设计发电能力345兆瓦，足够约25万户家庭用电需求，高峰需求时发电能力能够提升至500兆瓦，预计最早2030年投产运营。
TerraPower公司董事长、微软创始人比尔·盖茨表示，核电作为一种清洁而高效的能源形式，是满足数智化时代能源需求的可行选择。核电可以提供持续稳定的大规模电力供应，契合了人工智能计算所需的电力需求。
谷歌能源市场创新主管Briana Kobor日前也强调，单纯依靠现有可再生能源无法完全满足未来人工智能技术发展的能源需求。因此，谷歌也在考虑涉足核电领域，特别是下一代核电技术，以保障庞大数据中心的持续供电需求。
美国《纽约时报》指出，Natrium核电站采用液态钠作为冷却剂，与传统水冷却反应堆不同，降低了过热风险，并能更稳定地输出能量。理论上，Natrium核电站建设时间更短、运营成本更低且在发电时不会产生二氧化碳，但具体到运营层面仍然面临一大挑战，那就是需要高纯度低浓缩铀Haleu。
目前，俄罗斯国家原子能公司子公司Tenex是全球唯一一家能够商业化销售Haleu的公司，这种铀燃料可以为新一代更高效的小型模块化反应堆提供动力。“与传统反应堆相比，小型模块化反应堆需要更多Haleu。”彭博新能源财经核能分析师克里斯·加多姆斯基表示，“截至目前，俄罗斯是唯一来源。”
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