美国能源部 (DOE) 废物隔离试点工厂 (WIPP) 的新面板开采工作已经开始。11 号面板是新墨西哥州环境部去年批准的两个废物安置面板中的第一个，作为 WIPP 运营许可证 10 年延期的一部分。
WIPP 的连续采矿机正在挖掘 11 号面板(图片来源：DOE 环境管理办公室)
WIPP 是从地下 2000 多英尺(610 米)的古老盐层中开采出来的，是美国唯一的超铀(TRU)废物处置库。被美国军事计划中的少量钚和其他人造放射性元素污染的衣服、工具、抹布、残留物、碎片、土壤和其他物品被放置在每个面板内的“房间”中。
一个面板由七个房间组成，每个房间长 300 英尺、宽 33 英尺、高 14 英尺。切割和装配一块面板大约需要两年时间，需要开采约 12 万吨盐岩。连续采矿机用旋转滚筒切入盐岩，每分钟可产生 10 吨盐，这些盐可以用卡车运到地下设施的其他地方使用，也可以吊到地面的盐尾矿堆上。
盐岩的自然运动最终将永久封装废物，也会导致采矿开口关闭，因此 WIPP 的采矿是定时的，以便面板仅在需要废物安放时准备好。目前废物正在第 8 号小组中放置，其中第一个房间 - 7 号房间 - 已经被填满。
美国能源部表示，新面板的创建可以继续安全、合规地放置废物，支持环境清理和国家安全任务。
面板 11 连接到 WIPP 的新进气井，该井是作为增加气流的重大投资项目的一部分而建造的，并通过大约半英里(不到一公里)的新通道连接到地下设施的其余部分。
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