美国国防部 (DOD) 已向 X-energy, LLC 授予一份合同选择权，根据 Pele 计划，为适用于商业和国防用途的可移动微反应器开发增强型工程设计。第二种设计将是对 BWX Technologies (BWXT) 正在建造的原型微反应器的补充。
Pele 项目旨在开发一种可以用一组标准集装箱运输的反应堆(图片来源：BWXT)
Pele 项目于 2019 年启动，目标是在五年内设计、建造和演示原型移动核反应堆。该计划由国防部战略能力办公室 (SCO) 牵头，与美国能源部、核管理委员会 (NRC) 和美国陆军工程兵团以及行业合作伙伴合作。
BWXT 和 X-Energy 于 2019 年被选中开发原型反应器的最终设计，BWXT 于 2022 年 6 月签订合同建造原型微反应器。与 X-energy 执行合同选项建立在 X-energy 在 Pele 项目下已完成的工作的基础上，并继续资助该公司开发反应堆设计，该设计已准备好获得核管理委员会 (NRC) 的商业风险和军事弹性许可，SCO说。
X-energy 为期一年的合同选项“不会导致完整的工程设计，但将允许对设计选项进行彻底分析，从而进行初步工程设计并启动监管预申请流程”。
战略能力办公室主任 Jay Dryer 说："战略能力办公室专门负责将商业技术应用于军事目的，通过培育和开发多种微反应器设计，战略能力办公室将不仅为军方提供选择，还将帮助启动一个真正具有竞争力的微反应器商业市场。”
原型进展
BWXT 设计的原型反应堆是一种高温气冷反应堆，由 TRISO(三结构-各向同性)高含量低浓铀 (HALEU) 提供燃料，运行功率将在 1 至 5 MWe 之间，并且可通过商业运输进行运输容器。SCO 项目经理杰夫·瓦克斯曼 (Jeff Waksman)上个月在美国核学会网络研讨会上表示，该原型机预计将于 2024 年完成，并于 2025 年投入运行。
他表示，该项目目前正处于最终设计阶段，预计将于 2024 年春季获得美国能源部最终监管批准。“我们现在正在订购硬件，我们正在制造燃料，我们正在锻造安全壳，我们正在制造慢化器块......我们不再是纸质反应堆，学术反应堆，我们现在变得非常真实。”
Waksman 表示，假设监管设计批准按预期获得，反应堆的组装工作将在 2024 年开始，部件已运抵 BWXT 位于田纳西州林奇堡的工厂。到2025年初，该反应堆预计将运往爱达荷国家实验室。然后，它将加注燃料并运送到沙漠地点进行初步测试，然后进行最终的运行准备情况审查。Waksman说：“如果一切按照我们目前的时间表进行，我们将能够在 2025 年底之前启动反应堆。”
他补充说，然后反应堆将被拆除，以证明其可运输性。
原型反应堆的测试和运行不是一个商业项目，将由美国能源部而不是美国国家研究委员会监管。
国防部每年使用约 30 太瓦时的电力，每天使用超过 1000 万加仑的燃料，而美国军方是美国最大的单一能源消耗者。美国国会在 2019 年国防授权法案中指示国防部在十年内在国防部设施中安置并运行至少一座核反应堆，以满足能源弹性和保障需求。最近，另一个利用核反应堆满足美国军方能源需求的项目是，美国空军部与国防后勤局能源公司合作，选择奥克洛公司来选址、设计、建造、拥有和运营微型反应堆设施以输送电力和蒸汽在阿拉斯加的艾尔森空军基地。
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