在比利时国家放射性元素研究所(IRE)医用同位素生产设施的转换工作完成后，全球所有主要的钼-99(Mo-99)生产设施现在都在使用低浓缩铀(LEU)目标，而不是扩散敏感的高浓缩铀(HEU)。
在IRE的Fleurus设施中使用低浓铀生产Mo-99(图片：IRE)
历史上，Mo-99 -- 核医学诊断中最广泛使用的放射性同位素 -- 通常是通过在核反应堆中辐照被视为潜在核扩散风险的高浓缩铀，然后加工辐照材料以提取Mo-99而生产。
为履行在2012年核安全峰会上做出的承诺，美国能源部国家核安全局(NNSA)向全球Mo-99生产商提供财政和技术援助，以实现从高浓缩铀到低浓缩铀目标的转化。这些转换在技术上很复杂，需要对新的低浓铀靶材进行鉴定，以便在核反应堆中进行辐照，对处理辐照靶材的专用设备进行改造，并接受核安全和医疗监管机构的广泛审查。
在国家核安全局的帮助下，南非的NTP放射性同位素公司在2017年转换为低浓铀靶件，荷兰的Curium公司在2018年转换。第四大Mo-99生产商澳大利亚核科学与技术组织一直使用LEU靶。
IRE--世界上领先的Mo-99生产商--与比利时核监管机构--联邦核管制局(FANC)之间就从高浓缩铀目标转换为低浓缩铀目标的初步协商始于2015年。IRE在2016年7月要求修改其许可条件，以实现这一转换。2017年10月24日，皇家法令批准了发展LEU生产的许可。FANC及其技术子公司Bel V批准在2020年4月14日开始使用LEU生产Mo-99。IRE在该年5月使用LEU靶材生产了第一批Mo-99。
2021年2月，IRE宣布，其基于低浓铀目标辐照的碘-131(I-131)--用于治疗目的--的首次商业交付已经开始。
IRE现在已经宣布将其生产过程完全转换为低浓铀，结束全球民用高浓铀生产医用同位素的做法。
IRE说："向低浓铀工艺的完全转换代表了IRE的研发、生产、安全、质量保证和监管团队多年来围绕着向医疗专业人员供应Mo-99和I-131的全新工业工艺所开展的工作和合作的高潮。"如果没有辐照铀靶的研究反应堆的上游合作，也不可能有这样的结果，但也要感谢下游的IRE客户，他们必须修改其基于Mo-99和I-131的药物的申请文件并获得批准。"
"IRE将继续创新，以更好地促进核医学应用对生命的拯救，同时提高我们的流程和设施的安全性，"IRE首席执行官Erich Kollegger说。
"几十年来，获得拯救生命的医疗同位素取决于跨大洲的扩散敏感核材料的运输，"国家核安全局局长Jill Hruby指出。"随着IRE的生产设施转换为低浓铀，整个Mo-99行业的所有主要生产商可以在没有高浓铀目标的情况下进行他们的重要工作。"
国家核安全局还在帮助研究反应堆运营商从高浓缩铀转换为低浓缩铀燃料 - 其中一些反应堆为Mo-99生产提供辐照服务。在六个在Mo-99生产中发挥主要作用的研究反应堆中，五个现在使用LEU燃料，第六个--比利时的BR2研究反应堆--预计将在2026年转换。作为转换的最后一个主要技术步骤，LEU 测试组件目前正在该反应堆中进行辐照。
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