Framatome和USNC计划建立合资公司制造燃料

Framatome和Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) 宣布，双方计划组建一家合资企业，生产商业级的三层结构各向同性 (TRISO) 颗粒和USNC的专有全陶瓷微封装 (FCM) 燃料。

该项目将为USNC的微型模块化反应堆(MMR)和其他先进反应堆设计带来商业可用的第四代核燃料。

2022年8月，在Tennessee州的USNC示范燃料制造(PFM)设施启用后，USNC与Framatome进行合作。此外，设施的工程师还使用增材制造(即“3D打印”)来制造FCM燃料。

该合资企业预计将于2025年底开始生产TRISO颗粒和FCM燃料。TRISO燃料生产能力将用于制造USNC的FCM燃料，并可用于更广泛的商业市场。双方已制定具体计划，支持快速扩张，以满足美国和全球市场的需求增长。

此外，TerraPower和X-Energy已宣布建立自己的HALEU燃料制造厂，以支持根据美国能源部先进反应堆示范计划(ARDP)部署首个先进反应堆。与NuScale、GEH和Holtec将使用的传统轻水堆燃料不同，Terrapower设计将使用独特的铀金属燃料，X-Energy设计将使用TRISO燃料。

USNC的微堆能源系统正在加拿大和美国进行取证，将成为第一个商用“核能电池”。微堆的部署正在向前推进，包括计划于2026年实现首次供电的Chalk River项目，以及Illinois大学Urbana-Champaign项目，目标是2027年第一次发电，预计将在此处用于发电，并作为核科学和工程研发平台。

美国能源部(DOE)资助7亿美元(约47亿人民币)的资金帮助美国的先进反应堆工业，成为高测定低富集度铀燃料(HALEU)的第一个买家。美国能源部宣布，它与Maryland州Bethesda的American Centrifuge Operating公司(Centrus Energy Corp的子公司)签署了一项1.5亿美元(约10亿人民币)的协议，以提高产量，从2024年开始每年能够生产900公斤燃料。

该合同旨在证明美国生产HALEU燃料的能力。美国能源部的行动无疑将使美国先进反应堆开发商的首席执行官们暂时松一口气，他们在今年大部分时间里一直表示，寻找HALEU的第一批燃料是他们的首要“保持清醒”问题。

但Centrus离心机只能生产气体形式的浓缩铀，即六氟化铀(UF6)。美国Illinois唯一的铀转换厂必须重新启动，将UF6加工成固体形式。考虑先进反应堆开发商将建造三座燃料制造厂，以满足其特定需求，并以其他形式向美国其他客户销售HALEU燃料和出口，因此对HALEU的需求将迅速增长。

美国能源部预计，在本世纪末，将需要超过40吨的HALEU，每年还需要额外的数量，以支持批量化部署新的先进反应堆。