在刘慈欣的小说《三体》中，人类靠核聚变发动机具备了星际航行的能力。但是核聚变技术就目前来讲，仍需数十年的发展，但关于核聚变的认识和成果都在不断增加。
目前，韩国的“人造太阳”超导托卡马克高级研究(KSTAR)反应堆成为了媒体关注的焦点，它将等离子体维持在1亿摄氏度的温度下长达20多秒。
韩国首尔国立大学的Yong Su Na和同事的团队将聚变反应达到了超过 1 亿摄氏度(1.8 亿华氏度)的离子温度。据《新科学家》报道，但由于硬件的限制，反应只能在30秒后停止。
实验中，反应堆运行了24秒，达到了超过10^8开尔文的温度 —— 这或多或少相当于1亿摄氏度。Yong Su Na表示，在设备升级后，未来可能会有更长的时间。
“这是一项令人兴奋的成就，如果我们能让它按计划工作，它可能会改变我们的生活方式。”
但同样值得注意的是，KSTAR早在2020年就宣布了这一突破。现在的变化是，他们的研究论文已经经过同行评审，并刚刚发表在《自然》杂志上。
然而，在此后的几年里，KSTAR 团队打破了他们自己的记录，而中国的名为 EAST(实验先进超导托卡马克 / HT-7U)的“人造太阳”，继续打破了这两项纪录。2021年，中国科学院的聚变机器达到了1.2亿摄氏度(2.16亿华氏度)，并坚持了101秒。
韩国聚变能源研究院(KFE)KSTAR研究中心所长尹世宇(音译)曾在2020年表示：“1亿度等离子体的长时间运行所需的技术是实现聚变能的关键。如果 KSTAR 成功将高温等离子体维持20秒，将成为未来商用核聚变反应堆的关键部件 —— 长时间高性能等离子体运行技术确保竞争的重要转折点。”
跳跃到20秒的关键，是升级 KSTAR 内部的内部传输屏障(ITB)模式。科学家们还没有完全了解这些模式，但在最简单的层面上，它们有助于控制核聚变反应的约束和稳定性。
KSTAR 是一个托卡马克式的反应堆，与中国最近投入使用的反应堆类似，通过合并原子核来产生巨大的能量(与发电厂使用的核裂变将原子核分开的方式不同)。像 KSTAR 这样的核聚变设备使用氢同位素来创造等离子态，在等离子态中离子和电子被分离，准备加热。这和发生在太阳上的核聚变反应是一样的，因此这些反应堆被赋予了“人造太阳”的绰号。
到目前为止，在足够长的时间内保持足够高的温度，使这项技术可行，已经被证明是具有挑战性的。科学家们需要打破更多这样的记录，才能让核聚变成为能源 —— 只消耗海水(氢同位素的来源)，并产生最少的废物。
尽管，要让这些反应堆产生比消耗更多的能源还有很多工作要做，但进展令人鼓舞。到2025年，KSTAR的工程师们希望能在300秒内突破1亿度的大关。
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