英国为何力推核聚变反应堆研发

据日本《每日新闻》8月1日报道，全球正在推进研究的核聚变反应堆与传统核反应堆相比更加安全，且不会产生二氧化碳排放和高放射性核废物。作为燃料的氘和氚能够从海洋中获取，所以也被称为“梦幻能源”。另一方面，核聚变反应堆的研发技术门槛较高，有观点质疑其难以实现商用。而英国恰恰是在这样的背景下，举全国之力推进核聚变反应堆的开发和商用。这背后究竟有什么原因?日本《每日新闻》就此采访了负责核聚变研发管理的英国政府机构——英国原子能管理局首席执行官伊恩·查普曼。以下是采访内容：

记者问：(黑体，下同)迄今为止，英国政府在核聚变相关设施和基础设施建设方面已经投入了约1.84亿英镑(约合2.2亿美元)，由国家出面助力核聚变项目的做法在全球范围内也不多见，英国有何考虑?

查普曼答：英国政府将应对气候变化视为最优先的政策课题。削减温室气体排放、寻找清洁能源不仅是英国，也是整个世界的课题。在这样的理念指引下，虽然核聚变反应堆尚未实际应用于发电行业，但其潜力不容小觑。距离核聚变发电成为现实可能需要20年时间，但如果能够在研究过程中刺激机器人、新材料等其他领域的研发，也将带动更多行业的发展。这种效应同样值得期待，这也是英国政府为核聚变投入巨大资源的原因之一。

2021年4月28日，在中科院合肥物质科学研究院，
工作人员对全超导托卡马克核聚变实验装置(EAST)进行升级改造。(刘军喜 摄)

问：英国政府去年发布了《迈向核聚变能源：英国核聚变战略》，可以认为英国政府推出扶植政策是基于未来核聚变反应堆成为现实后，如何实现研究成果落地商用的考虑。日本的机制是科学技术由文部科学省负责，从商用化阶段开始转归经济产业省负责，英国为何由一个部门统筹管理?

答：这是英国能够在科技发展方面集合资金的重要原因。英国的商业、能源和产业战略部统筹制定能源政策、科技政策和产业振兴政策。如果说到核聚变相关领域，这不仅关乎科学技术，还要从能源政策、产业落地等方面展开讨论——如何构建产业基础，如何激活投资，以及制定什么样的规则才恰到好处。这一新部门是在2016年机构重组后诞生的，目前运转非常顺利。

问：脱欧给英国的核聚变研究带来了什么影响?

答：我们仍然参加欧盟以及美国、日本和中国等国共同推进的国际热核聚变实验反应堆(ITER)计划。另一方面，脱欧也让我们有了选择不同发展路径的机会。比方说，ITER的实验设施位于法国，法国当局对其采用了与传统反应堆相同的规则标准，但核聚变与核裂变在安全性方面差异巨大，英国国内的设施就不必遵守同样的规则。

问：曾经引领世界的英国核能产业在参与自由市场竞争后已经陷入衰退。英国政府之所以要为核聚变投入巨大资源，是否也出于在传统核能发展领域的痛苦经验?

答：我们直到今天仍然在反省。英国是世界上第一个研发出商业核电站的国家。但如今无论是核反应堆的研发还是运营，都要依赖法国企业。英国的核聚变战略希望通过培育国产的核聚变反应堆制造商，不仅为国内提供能源，更能够在未来实现出口。