据路透社2022年1月27日报道，劳伦斯利弗莫尔国家实验室(LLNL)国家点火装置(NIF)的研究团队于1月26日在最新一期的《自然》杂志上发表了4项研究成果称，美国国家点火装置(NIF)在通往实现核聚变目标的路上取得了里程碑式的突破—获得了所谓的“燃烧等离子体”，这意味着核聚变燃烧可以由反应本身产生的热量来维持，而不是靠输入的激光能量。
在本次研究中，科学家将包含192束激光的巨型激光阵列靶向一个小“胶囊”内的弹丸，将其加热到1亿摄氏度，制造出了巨大的能量爆发，获得了“燃烧等离子体”——尽管只持续了万分之一秒，但足以证明实验取得了成功。据研究人员透露，在2020年11月和2021年2月进行的4次实验中，产生了高达0.17兆焦耳的能量。在2021年8月尚未发表的后续实验中，NIF进行的实验产生了1.3兆焦耳的能量，不过仍小于启动核聚变过程所需的1.9兆焦耳。
NIF研究团队下一步的目标是实现“点火”。当核聚变反应产生的能量大于其消耗的能量时，就会发生“点火”现象。届时，燃料可以继续自行“燃烧”，产生的能量超过引发初始反应所需的能量。
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