英国《经济学人》周刊网站近日报道称，小型核反应堆的魅力在于，核电使人们抗击气候变化变得容易多了。
在促成1992年里约地球首脑会议的谈判中，沙特阿拉伯花了大量时间，尝试在“能源来源”和“能源供应”前面加上“环境安全和无害”这些前缀。鉴于沙特出口的石油比其他任何国家都要多，“环保”这一点似乎很奇怪。不过，当时沙特的目标显而易见的——将核电问题排除在里约议事日程之外。
报道还称，上世纪70年代的石油危机促使许多国家加强了核能开发。在截至1992年的10年中，全世界核能消耗量增加了130%。此外，一些人还谈到，利用核电站不仅可以发电，还可以产生氢，后者是合成燃料的基础材料。沙特阿拉伯可能对环境有真正的担忧，也可能没有。但当沙特目睹核电的发展时，就知道自己的竞争对手来了。
事实证明，沙特的诡计没有必要。与石油危机形成对比的是，全球变暖的威胁没有很好促进核事业发展。在2006年达到峰值后，2019年的全球核能消耗量仅比1992年高出18%。核能在全球主要能源中占据的份额从6.1%降至4.3%。
由于核能昂贵(这以多种方式体现在利润上)，而且对气候的破坏不会计入燃烧矿物燃料的代价，因此，核能受到环保主义者的欢迎也不足为奇。总的来说，这并不令人意外，但核能的发展还是太糟糕了。过去10年里，使可再生能源发电成本降低的模式转变，对全球断断续续遵循的脱碳途径至关重要。但清洁能源系统需要其电网中存在多余电量和可靠性，而这些仅靠可再生能源是难以实现的。此外，可能还需要大量的氢，比如为飞机提供动力以及生产钢材和化学品，这些都是反应堆可以提供的。
报道认为，核能有其缺点，所有能源都是如此。但是，如果管理得当，核能是可靠的，而且尽管其名声有好有坏，它是非常安全的。正因为如此，仅仅是出于偏见，就关闭了美国加利福尼亚州代阿布洛峡谷核工厂等非常好的核电站，是很愚蠢的行为。同时，一些国家(尤其是中国)正在扩充自己的核电站。核能的优点也可以解释为什么其他国家(包括沙特阿拉伯)首次加入了这场游戏。这也是为什么降低核能成本损失的方法终于获得了承认。
法国表示，该国新一代大型反应堆不可能按时并在预算范围内建成，也难以对外出口。因此，法国制定了建造小型模块化反应堆(smr)的新计划，而这种反应堆在上述2方面可能都会做得更好。英国工程公司罗尔斯罗伊斯也在采用类似的做法。今年11月4日，美国努斯凯尔电力公司在英国格拉斯哥举办的全球气候大会(COP26)上签署了向罗马尼亚出售6座小型模块化反应堆的协议。俄罗斯已经建立了一座浮动的小型模块化反应堆电站。
报道评论称，(小型模块化反应堆的)这种设计，原则上可以在工厂里生产，并可以将它们运送到需要的地方，从而降低成本。而几十年来，这些先进的设计一直被赞美，却没有付诸实践，因此人们应该谨慎行事。但目前的研究覆盖面更广，具有真正的动力。前者需要监管方法，这些方法虽然不宽松，但可以让制造商在建造的过程中不断学习。这也将使各种设计方案通过相互竞争证明自己的优势，从而使核能再次成为创新的源泉。此外，还可以增强全球抛弃不安全、不可靠的化石能源的能力。(编译/龙君)
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