自从哈恩发现了核裂变之后，科学家们就开始探索除了铀以外，是否有其他元素可以发生裂变，随后人们相继发现许多的核素都能发生裂变，并将他们统称为可裂变核素。
其中有些元素特别容易发生裂变，随便来个中子轰击它们就能发生裂变;而有些元素则特别难以裂变，需要价值几十亿元的加速器去轰击才能够裂变。
科学家们将特别容易发生裂变的元素称为易裂变核素，从理论上讲，它们都能作为反应堆的原料，但实际上却并非如此。
铀-233与钚-239并非天然存在，而是人工制造出来的，由于制造成本极高，所以出于经济性的考虑，一般在核电站反应堆中不会用到铀-233和钚-239。
铀-235是天然存在的，生产成本相对较低，利用铀-235实现核能发电经济效益巨大，所以现有的核电站几乎都是使用的铀-235。
