与燃煤发电相比，全球核反应堆在过去 50 年中帮助避免了 720 亿吨二氧化碳的排放。这是全球每年排放的二氧化碳总量的两倍多。
仅在过去十年中，如果用煤来产生与核能相同的电力，就会额外排放 200 亿吨二氧化碳。这相当于中国、美国和印度这三个 CO 2排放量最高的国家的年排放量之和。
到 2020 年底，有 441 座可运行的核反应堆，总容量为 392 GWe。2020 年，全球核反应堆总共产生了 2,553 TWh 的电力，仅占全球电力供应的 10% 以上。在过去三年中，可运行的核电站的总容量几乎保持不变。2018 年至 2020 年间，共有 20 座反应堆启动，总容量为 21.3 GWe。然而，在同一时期，26 座反应堆永久关闭，总容量为 20.8 GWe。对此，世界核协会总干事 Sama Bilbao y León 评论说：
“在过去几年中，超过一半的反应堆永久关闭不是因为技术限制，而是因为政治逐步淘汰政策或市场未能充分认识到按需、低碳、可靠的价值核电。这是世界无法挥霍的低碳发电的损失。”
“至关重要的是，核能发电的贡献增加以帮助减少化石燃料的温室气体排放。除了对低碳发电的巨大贡献外，核能还可以产生低碳热量，这为其他难以减排的经济部门脱碳提供了巨大的机会，例如制氢、建筑物供暖和制冷、工业过程、淡水生产、运输和航运。在可行的情况下，必须延长现有核电机组的运行时间，并加快新核电建设的步伐和规模。”
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