核能在西方世界一直是一个有争议的话题。在大多数发达国家，核电厂仍是最大的无碳电力来源，尽管该行业拥有良好的业绩记录，但相关风险性仍会使选民对此摇摆不定。拜登新政府需要制定一项明确的政策，以应对该国老化的核电厂。
根据S&P Global Platts Analytics的估计，大约有8GW的核电设备计划退休，而另有5GW的设备在许可证到期之前处于高风险的临退役状态。如果要关闭这些核电厂，那么替代电厂(最有可能来自燃气电厂)每年将产生3,900万吨/年的二氧化碳，占2016年排放量的2%。上个月，纽约运行了59年的1.04GW的印第安角核电站已经关闭。
如果这些核电厂退役决策通过，拜登政府雄心勃勃的气候目标可能会失败。美国打算通过到2035年建立无碳电力系统，实现零碳经济。据与白宫会谈的消息人士称，“美国需要核能来满足其零排放目标。”
美国仍然是世界上最大的核电生产国，美国28个州的94座反应堆生产的电力超过美国的20%。这些工厂的平均寿命为39年，通常，其经营许可证可延长至40年。尽管核能似乎对于实现气候目标必不可少，但由于更便宜的碳基替代品将其定价排除在市场之外，核能的地位正日益受到压力。
尽管可再生能源在过去十年中取得了惊人的增长，但根据目前的估计，这似乎还不够。根据EIA的数据，到2050年，包括水电在内的可再生能源有望生产该国40%的电力。此外，风能和太阳能还可以缓解核电短缺的问题。核电厂产生的基线是电网稳定的来源，因此也是能源安全的稳定来源。
总的来说，有两个因素正在推动美国核电的衰落。首先，公众舆论是不利的，因为需要长期储存放射性废物，并且担心发生事故，例如在三哩岛发生核事故。其次，更重要的是，美国的水力革命和廉价天然气充斥市场，已经降低了发电成本。
在一个不受监管的市场中，核电站开发者发现很难获利，因为天然气的价格大约为2美元/ MMBtu，这非常便宜。但是，拜登政府正在寻找支持该行业实现气候目标的方法。有两种选择。首先，可以像支持风能和太阳能发电一样使用类似的核能生产税收抵免。第二，可以通过《美国核基础设施法》(或《核材料核算体系》)提供资金。
通过法案支持，有过早关闭风险的工厂将获得支持性信贷。另外，需要重振供应链，开发新技术，清除许可证的监管流程，以使其更可预测和更便宜。两党的支持可能会导致美国核工业的进一步发展，该核工业将带来成千上万的就业机会和数十亿美元的对外贸易。
尽管这似乎是充满希望和无悔的措施，但华盛顿需要立即采取行动。如果短期内无法实现支持，能源公司将被警告关闭。例如，如果没有实现财政支持，伊利诺伊州的Exelon Corp.可能会在11月关闭两家工厂的四个反应堆。因此，预计未来几个月美国核工业会有更多相关消息。
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