美国能源部核能办公室(DOE)的研究主要集中在维持现有反应堆群、开发新的先进反应堆技术和改进核燃料循环，以提高国家能源供应的可持续性和加强美国经济。以下是核能的一些主要优势和当今核能行业面临的挑战。
核能的优势。1、清洁能源：核能是美国最大的清洁能源来源。它每年发电近8000亿千瓦时，生产的电力占全国无排放电力的一半以上;2、最可靠的能源：核电站每周7天，每天24小时运行;3、创造就业机会：核工业支撑着美国近50万个就业岗位，每年为美国国内生产总值(GDP)贡献约600亿美元;4、支持国家安全：美国必须保持在这一领域的全球领导地位，以影响核技术的和平利用。
核能的挑战。1、公众意识：商业核能有时被公众视为一种危险或不稳定的过程。2、废燃料运输、储存和处置：许多人认为用过的燃料是一个日益严重的问题，并对其运输、储存和处置感到担忧。3、新建发电厂：传统的反应堆设计被认为是价值数十亿美元的基础设施项目。高昂的资本成本、许可证和监管批准，加上交付周期长和建设延误，也阻碍了公众的兴趣;4、运营成本高：对维护、人员配备、操作员培训和工厂检查的严格规定已成为该行业的财政负担。
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