美国能源部爱达荷国家实验室、德克萨斯州农工大学核工程与科学中心、清洁堆芯钍基核能公司三方合作研发了一种名为“为丰富生活的先进核能”的新型核燃料。这种新型核燃料是金属钍和“高丰度低浓铀”(铀-235丰度在5%至20%范围内)的混合物,将在美国生产,计划出口至印度等新兴核电市场,最快可以在2024年投入商业使用。
美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的科学家詹姆斯•康卡评价称,“金属钍有较高的熔点和较低的工作温度,抗堆芯熔毁能力强于金属铀”。他还表示,这种新型核燃料燃耗很深,可在反应堆中停留的时间更长,燃料利用率更高。此外,新型核燃料产生废物的量将减少80%以上,“燃烧”时产生钚的量也将减少,这有利于防核扩散。
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