阿拉伯半岛上第一座核电站：代价高昂

在今年二月该机组使用的压水堆就获得了运营许可，过去的六个月中，它都在接受系统测试，巴拉卡2号机组预期在2020年到2021年冬季准备就绪，届时3号和4号机组也将接近完工(预期完成90%的工程作业)，这意味在接下来的一两年里，这座先进的阿联酋反应堆将成为该国能源网络中的重要组成部分。然而，考虑到所付代价，潜在的问题是，核电对阿联酋的经济来说是不是必须的?

在阿拉伯半岛利用核能的想法，萌生于2005年左右。当时，人口激增导致电力需求快速增长，因此海湾合作理事会的六个成员国计划评估这一地区使用核能的前景。同时，这六个国家在沙特的牵头下，签订了核不扩散条约。在这些成员国中，阿联酋对核能利用表现的最为积极。2009年底，阿联酋创立了它的核能公司(ENEC)并在之后选择了KEPCO公司的投标，让其在巴拉卡选址上修建视作APR1400型反应堆。这份合同的总价值最终涨至24亿美元，这几乎超出了预算4亿美元。 巴拉卡核电站距离迪拜300km以上，相比于阿联酋的主要能源消费区，它更接近该国与卡塔尔的边境，这不可避免地造成了双边关系紧张。卡塔尔的媒体曾公开抨击其选择的技术解决方案，并报道巴拉卡核电站缺少必要的安全措施(这其中包括缺少预防潜在导弹袭击的第三代纵深防御强化机制)。早在沙特2019年布盖格石油设施遇袭之前，卡塔尔就向国际原子能机构递交了投诉信，声明巴拉卡地区的环境风险没有被有效评估，因为防放射性物质和核粉尘可以在几个小时内到达多哈，并摧毁该国的水源供给。

无论卡塔尔反对与否，发展核能这一决策都有些不寻常，因为阿联酋似乎是理想的优先发展太阳能和风能作为可再生能源的地方。而到目前为止，阿联酋依然极度依赖天然气作为主要的发电能源，其产出占总电能的97%。(剩下的3%，部分来自太阳能，还有极小一部分来自石油)。发展核能可以帮助阿联酋减少大量的碳排放，减排总量预计将达到2100万吨。另外，相比于用天然气发电，核电的成本将减少一多半。

但是，对于韩国财团来说，因为巴拉卡项目是KEPCO公司投资组合中唯一一份保留下来的出口订单，它变得愈发重要，让其投产也就没有任何现实阻碍。另外，KEPCO拥有除阿联酋核能公司(ENEC)所保留的82%的产权外，该项目公司(Nawah 能源公司)剩余的全部18%的产权。因此，KEPCO公司的利益将不仅限于在核电站建造和调试过程中所获的收益。还有传言说，KEPCO为让自己的投标最具竞争力，砍去了提高核反应堆安全性的设计(这被法国AREVA公司的前CEO称为“不给汽车配安全气囊”)。也许正是这样的说法让这家韩国企业在调试过程中极其谨慎。

2020年八月，巴拉卡项目1号机组开始了调试，这是在预设的工程截止日期2017年，将近三年之后。这部分是由于工程缺陷造成的。这一缺陷集中体现在反应堆控制器所在的建筑上出现了裂痕。2017年，3号机组出现了裂缝;在2018年，所有机组都被发现有同样的问题。而在其母国，KEPCO的同一款APR1400核能装置也有类似的问题。幸好在这之后没有关于热交换器和压缩机的重大事故，这两个器件都是反应堆的重要组成部分，因为阿联酋的海水温度大概在33到34度。这一现实情况让阿联酋核能公司终止了许多与其它核燃料供应商的交易，这其中包括法国的AREVA，俄罗斯的TENEX，加拿大的Uranium One和Anglo-Australian Rio Tinto.

抛开纯粹的经济理论和机组造价收益比不谈，中东地区几乎没有核项目投资的主要原因，是那会引起周边国家的高度关切。各国担心核能的发展或许会在这历史上冲突不断的地区引发核竞赛。随着巴拉卡电站开始调试，几个地区国家也加入了“和平利用核能”俱乐部。土耳其将在2023年启动阿库尤核电站，埃及预期在2026至2027年建成并运营El Dabaa核电站，沙特阿拉伯计划在2040年将核电投资提高到17GW。如果区域内分歧引发类似布盖格袭击，对能源基础设施进行攻击的事件，后果将是毁灭性的。