多年来，美国核电部门一直在急剧下降。尽管随着世界向全球能源行业脱碳迈进，产生零温室气体排放的核能仍具有巨大的优势，但美国核能仍无法摆脱困境。 尽管俄罗斯和中国等国家的核能行业蓬勃发展，这些国家不断向其船队增加新电厂，但美国的核能电厂却一直关闭或依靠高额的政府补贴来维持生存。在西得克萨斯页岩革命带来的廉价天然气充斥的国内能源行业中，核能多年来一直无法竞争。此外，由于核能已与诸如切尔诺贝利，福岛和三哩岛等悲剧的重大灾难联系在一起，因此该部门在很大程度上未能获得公共和政治支持。
现在，核工业受到了COVID-19大流行的又一次打击，现在许多专家都在怀疑核工业是否能度过难关。尽管许多其他国家/地区正在制定绿色刺激计划，将其作为冠状病毒后经济复苏计划的一部分，向风能，太阳能和核能等领域伸出援助之手，但美国并未效仿，因此很可能错过了主要的能源机会。
但是现在，美国公布了新的计划，可能会将失败的核工业带入平流层。从字面上看。《时代》周刊报道说：“美国希望建造能在月球和火星上运行的核电站，并在周五提出了要求私营部门提出如何做事的想法。”
美国能源部提出了这一要求，呼吁建立“裂变表面动力系统”，使人类能够在外太空绝对恶劣的环境中生存更长的时间。“爱达荷州国家实验室，位于爱达荷州东部的核研究设施，能源部和NASA将评估开发反应堆的想法，”时代写道。爱达荷州国家实验室一直“在先进反应堆方面处于美国领先地位，其中一些是微型反应堆，而另一些则可以在不需水冷却的情况下运行。水冷核反应堆是地球上绝大多数的反应堆。”
小型核反应堆长期以来一直在地球上被吹捧为更便宜，更可靠，更安全的核电站的未来，这对于将核能带入太空至关重要。美国能源部在上周五发布的通知中写道：“小型核反应堆可以提供联邦政府感兴趣的太空探索任务所需的动力能力。”
美国能源部与美国宇航局，美国承包商以及爱达荷州国家实验室的子公司巴特尔能源联盟(Battelle Energy Alliance)一起制定了一个两阶段计划，以将核能带入太空时代。该计划的第一阶段包括开发适用于月球和火星的反应堆设计。第二阶段是开发测试反应堆，然后是测试版，实际上将其发送到月球进行测试。这将需要开发和建造飞行系统和着陆装置以使交付成为可能。如果一切按计划进行，第二阶段将在短短五年内准备就绪。“目标是在2026年底前准备好反应堆，飞行系统和着陆器。”
就核电站而言，这些第一批反应堆不会非常强大。“该反应堆必须能够产生至少10千瓦的不间断电力输出。据美国能源信息署称，美国普通住宅每年平均使用约11,000千瓦时。” “能源部表示，可能需要多个连接的反应堆来满足月球或火星上的电力需求。”
虽然仅这些第一批反应堆可能并不会改变地球上的世界，但它们将为我们将地球工业(尤其是高风险工业)搬迁到太空创造先例，而且几乎是同样令人恐惧的先例。谈到能源，在短短几年内，天空将不再是极限。
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