闭式燃料循环、产生的核废料半衰期仅为数百年、使用贫铀的核燃料、大幅提高安全性……这是代表革命性改良的第四代核电技术的特点。
这一技术离商用化还有多远?答案是很远。
8月29日，据法国媒体报道，曾经被第四代核能系统国际论坛(GIF)和法国原子能及替代能源委员会(CEA)钦定为欧洲第一座四代核电示范堆的ASTRID项目被正式宣判“死缓”。
ASTRID(Advanced Sodium Technological Reactor for Industrial Demonstration)正式名称为先进钠冷工业示范反应堆，在分类上属于钠冷快堆。
1999年，美国能源部(DOE)首次提出第四代核电站的倡议，并于2000年1月，组织巴西、加拿大、法国、日本等九个国家，就开发第四代核电的国际合作问题进行了讨论。六个月后，这九个国家成立了GIF并签署了协议。
根据GIF的定义，第四代核能系统必须具有四个重要的特征：核能的可持续利用——通过对核燃料的有效利用，实现核废物量的最少化;经济性——发电成本优于其他能源;安全与可靠性——大幅度降低堆芯损伤的概率及程度，并具有快速恢复反应堆运行的能力等;防扩散与实物保护——保证难以用于核武器或被盗窃。
在目前被公认最具发展潜力的六种四代堆型中，钠冷快堆及铅冷快堆因技术相对成熟受到各国青睐。其他的技术堆型还包括气冷快堆、超临界水堆、超高温气堆和熔岩堆。
作为世界数一数二的核电强国，法国对四代核电的研究选择双管齐下——自2010年起，钠冷快堆ASTRID和铅冷快堆ALFRED被提上了议程。
由于铅冷快堆目前仍面临高熔点、高粘稠度以及对结构件的高腐蚀性等技术难题，ALFRED的关注度不如ASTRID。
自ASTRID项目伊始，法国政府就提供了约6.27亿欧元的资助。
根据原计划，ASTRID示范堆机组功率为600 MW，将于2022年前后投入使用，由曾经核电巨头阿海珐的后继者欧安诺公司负责运营。
它将作为规模巨大的马尔库尔(Marcoule)核电站的七号机组，接替1974年开始运营的六号机组“凤凰号”(Phénix)。凤凰号机组是世界上第一批钠冷快中子原型堆，额定功率为130MW。
正如大多在建或已建成的新核电站项目一样，ASTRID同样没能逃脱预算严重超支的命运。
2018年初，CEA委员会不得不公开建议，将ASTRID的额定发电功率缩水至200MW，理由是资金告急。当时，ASTRID已经烧掉了7.38亿欧元。
但该提议并未引起法国总统府爱丽舍宫的关注。毕竟马克龙曾承诺，要将法国核电发电比例由75%下调至50%，加码新一代核电技术显然是吃力不讨好。况且，委员会估算的最终造价或高达50亿-100亿欧元。
自此之后，ASTRID项目彻底消失在公众视野之外。掩耳盗铃的尴尬处境终于在上周五被打破。
“项目早就死了，不会再有资源或资金投入了。”《世界报》援引CEA委员会内部人士如此表述道，“ASTRID项目在中短期内不具备完工可能性，预计本世纪上半叶都不能投入使用。”在此之前，负责该项目的25人委员也已解散。
当然，CEA委员会仍给ASTRID留了一线生机。据《回声报》报道，委员会将在年底前向政府提交一份四代核电技术的研究报告，并确保法国能保有快中子堆的研发能力。但预计未来的研究将更多地侧重于可行性分析。
随着ASTRID的事实“死亡”，曾经轰轰烈烈的四代核电研发高潮在欧洲走入了寒冬。
2015年，同样采用钠冷快堆技术的俄罗斯BN-1200反应堆已被无限期叫停。此前，俄罗斯两座工业规模的钠冷快堆BN-600和BN-800已在运行，但这两座机组更多地属于原型堆性质。
据俄罗斯卫星网报道，俄罗斯别洛雅尔斯克核电站内部刊物《快速中子》撰文称，BN-800快中子反应堆被认为是未来核能发展所必需的、功率更大的商业“快速”机组原型。
新核反应堆型的开发一般需要经历四个阶段：实验堆、原型堆、示范堆和商业堆。原型堆(Prototype reactor)指的是基本设计相同的系列中的第一个反应堆，有时用于指主要特点与最终系列相同但规模较小的反应堆。
采用铅冷快堆方案的法国ALFRED、欧盟ELSY以及俄罗斯的BREST-300三大项目，目前进度均落后于已经搁浅的ASTRID项目。
其中，功率最小、预计耗资最少的125MW级别的ALFRED项目，目前也面临经费无法落实的困境，BREST-300的竣工日期已推迟至2026年。
反观中国，对于第四代核能系统的研究和建设也正在进行中。2007年，中国成为GIF的成员国之一，并于2008年10月和2009年3月分别加入超高温气冷堆和钠冷快堆两个系统安排。
2014年12月，中国首座钠冷快中子反应堆——中国实验快堆首次达到100%功率。但对于示范堆的建设，还未见明显进展。
目前，在中国山东荣成市石岛湾，正在建设世界首座具有第四代核电特征的高温气冷堆电站。该电站装机容量20万千瓦，由中国核工业建设集团有限公司和中国华能集团有限公司和清华大学合作开发建设。
石岛湾高温气冷堆原计划2017年投产。据界面新闻记者了解，目前该电站的投产时间预计将拖延至明年上半年，且投资额也已严重超出预算。
自2011年日本福岛事故之后，全球核电市场陷入沉寂，至今仍未完全恢复。在欧洲，三代核电压水堆更是都被环保界视为洪水猛兽。在这种形势下，四代核电技术想要进入商业化发展，有更长的路要走。
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