从缅因州开车到爱达荷州，我坐在后座上，在我们加速的时候欣赏广阔的空地和银色的杂草。我承认当我们在世界上第一座核电站(现为EBR-I原子博物馆)的标志处驶下高速公路时，我感到有点沮丧。但我很快意识到我没有什么可担心的。
管理EBR-I的爱达荷州国家实验室(INL)的导游Ryan Weeks说：“人们进来并且犹豫不决，认为他们会留下光芒，或者会看到绿色，发光，放射性物质。” “当他们看到博物馆 - 科学，安全 - 他们说，'我不知道这是在爱达荷州发生的。我不知道这甚至存在!“ 人们带来了许多不正确的想法，他们让人惊叹并惊讶于这一切都是如此。“
EBR-I或实验种鸡反应堆1号由总部位于伊利诺伊州的阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory)在距离爱达荷州爱达荷福尔斯(Idaho Falls)约50英里的沙漠中建造。在过去的70年里，这个890平方英里的场地也是INL的所在地，INL是美国领先的核能研究实验室。
EBR-I从1951年到1963年开始运营，是世界上第一座用核能发电的发电厂。1966年8月26日，林登·约翰逊总统宣布EBR-I为国家历史地标。
在进入博物馆之前，通过大厅里一个20世纪50年代主题的“客厅”，我被鼓励观看介绍性视频。半小时的生产使EBR-I工作人员分享了核能研究早期的回忆。让我对这些先驱者的不可思议的勇敢感到敬畏。引导工程既令人印象深刻又有点可怕。事实上，在视频结束时，参与者讨论了实验过程中发生的小小的崩溃。幸运的是，没有人受伤。该事件为未来核反应堆的设计提供了重要的安全信息。
为了纪念核能首次成功发电，物理学家Walter Zinn和他的团队创建了一个白垩标志，上面写着：“电力最初是在1951年12月20日由原子能公司产生的。1951年12月21日，全部该建筑物的电力来自原子能。“
“视频中没有提到的一件事就是在墙上，只有男性能够签名，”Weeks说。决定项目人员应签署黑板，但支持人员 - 其中大多数是女性 - 不应该。然而，双重标准清楚地显示在标志的左下方，其中显示了一位独立支持人员的名字 - 男性看门人的姓名。
直到1994年全国妇女月才增加了一张带有捐助妇女名字的牌匾。至少有一位女性，行政助理威尔玛曼古姆也将其纳入了视频。
“还有一些工人签署了参观EBR-I的墙，”Weeks说。“他们已经90多岁了，仍然像往常一样踢腿和锋利。”
小册子可供自助游览，但拥有热情和知识渊博的指南丰富了EBR-I体验。周和同事负责INL社区外展活动的项目经理Misty Benjamin很乐意回答有关历史，安全和展览以及核能未来的问题。
“EBR-I的神奇之处在于，我们站在这些技术巨头的肩膀上，能够激励即将创造的后代 - 我现在甚至无法想象，”本杰明说。“在EBR-I工作的人肯定超前于他们的时间。很高兴看到拥有如此多技术的下一代人会想出什么。“
博物馆的部分使命是教育人们了解核能，并吸引代表其未来的年轻人。自博物馆成立以来，展品已经发展到包括自EBR-I关闭以来INL所做的工作，一个STEM教育室，其中包括来自INL研究的艺术品，一个游客可以制作草编火箭的车站，以及其他教育展示。
博物馆里还摆满了互动展品。操纵器允许客人尝试远程移动块，就像科学家移动放射性物质一样。一个这样的操纵器是“手套箱”。
“它基本上是一个带有窗户的金属盒子，你把手伸进手套并移动块，”Weeks解释道。“在现实世界中，这将用于处理你不想用手触摸的危险材料。”
EBR-I博物馆每年约有15,000名游客。根据本杰明的说法，有许多国际游客，全国公路旅行的人和退休的核工业工人，他们仍然觉得与之相关。对于很多人来说，这是一个桶清单项目。EBR-I也是学校实地考察的热门目的地。
“我们的STEM教育展示旨在激励来到博物馆的年轻人，”本杰明说。“这可能会激发他们对全新的科学领域的兴趣。”
站在核反应堆顶部是一种独特的体验，但是，正如本杰明指出的那样，参与研究的人们的兴奋和热情 - 现在人们仍然在谈论它 - 这使它变得如此强大。
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