在利雅得的郊区，沙特阿拉伯正在建设它所看到的能源生产的未来。
在阿卜杜勒阿齐兹国王科技城，沙特政府正在建造一座小型核研究反应堆。阿根廷设计的反应堆将产生几十千瓦的能量，这只是沙特阿拉伯需要的一小部分。但这是未来发展的标志 - 该国的计划包括核电厂用于电力和海水淡化的千兆瓦能量。
沙特阿拉伯的计划在纸面上显得完全和平。但一些军控专家担心其核能野心也可能是其与伊朗持续竞争的一部分，伊朗已经拥有可以帮助生产核弹的两用技术。
美国和其他国家，如韩国和中国，正在推进帮助沙特阿拉伯民用核计划的计划。
乔治华盛顿大学的核专家兼教授Sharon Squassoni表示，“背景中的重大问题是，”我们是否有足够的控制措施，我们可以相信[沙特阿拉伯]?因为他们已经很清楚了关于他们的意图应该与伊朗的事情变坏。“
目前，沙特阿拉伯利用化石燃料发电。但政府预测石油作为出口将更有价值。大约十年前，沙特阿拉伯开始实施一项雄心勃勃的计划，启动核能计划。Squassoni说，即使在2011 年日本福岛第一核电站发生灾难之后，沙特阿拉伯仍然坚持下去。
“大多数国家都在远离核，但他们决定，'看，这是我们的长期计划'，”她说。
Squassoni表示，由于沙特阿拉伯对核能的持续兴趣，以及该国可以轻松采用像太阳能这样的可再生能源，她对此感到有点沮丧。
但她说，在考虑沙特阿拉伯与伊朗的竞争时，这种兴趣可能会更有意义。据国际原子能机构称，过去伊朗的核计划具有军事层面。今天，伊朗仍然拥有数千台可用于浓缩铀的离心机。根据浓缩程度，铀可用作核反应堆的燃料 - 或制造核弹的核心。
自2015年以来，国际原子能机构一直密切监测伊朗的离心机，作为国际协议的一部分，冻结德黑兰的浓缩计划以换取制裁救济。但伊朗的核能力显然使沙特阿拉伯感到紧张。沙特阿拉伯王储穆罕默德·本·萨勒曼去年在哥伦比亚广播公司的60分钟发表讲话时警告说，如果伊朗获得核武器，沙特阿拉伯也会这样做。“毫无疑问，如果伊朗发展核弹，我们将尽快效仿，” 他说。
沙特官员说，在利雅得以外建造的新研究堆与核弹无关。在一份声明中彭博社报道上个月，能源，工业和矿产资源的沙特阿拉伯外交部说，反应堆的目的是“和平严格。”
声明说：“该项目完全符合原子能机构和管理核能及其和平利用的国际框架。”
沙特驻华盛顿特区大使馆没有回应NPR的评论请求。
根据费城外交政策研究所中东项目主任亚伦·斯坦(Aaron Stein)的说法，从技术角度来看，这座新反应堆太小，功率太低，无法用于制造炸弹。“这不是一个国家参与武器计划的事情，”他说。
事实上，即使是大型民用核电站也不能轻易用于制造炸弹。但沙特阿拉伯对于除了发电厂之外是否还想要自己的离心机一直保持沉默。这种离心机可能是合法的，因为它们被用来浓缩铀用于发电，但斯坦说，沙特决定采用这种技术“将在整个地区发出警报。”
斯坦说：“我认为这将被解释为对冲，并考虑建立核武器。”
特朗普政府一直在寻求与沙特阿拉伯的核合作协议。Squassoni说这样的交易应该精心制作。她希望美国能够保证沙特阿拉伯不会采用可能让它制造炸弹的民用技术。
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